Pipelines sind eines der wichtigsten und interessantesten, doch dabei auch eines der unauffälligsten Massenverkehrsmittel des Welthandels. Obwohl kaum jemand im Alltag auch nur einen Ausschnitt des globalen Pipelinesystems zu Gesicht bekommt, haben wir tagtäglich mit Pipelines zu tun. Buchstäblich jeder Liter Öl, jeder Kubikmeter Gas, den wir an der Tankstelle oder Gastherme konsumieren, der in die Kunststoffe unserer Konsumgüter eingeflossen ist, wurde zwischen fossiler Lagerstätte und moderner Alltagswelt durch das Röhrensystem der Pipelines geleitet. Förderrohre an der Bohrung, Verbindungsleitungen zu Zwischenlagern, die großen kontinentalen bis interkontinentalen Rohrleitungen und daran angeschlossen die Röhrensysteme der Raffinerien bilden das Rückgrat des fossilen, globalen Energiewesens. Unabhängig von Witterungseinflüssen wie Niedrigwasser, Eis oder Nebel auf Flüssen und Kanälen können unter der Erde größte Mengen an Öl und Gas transportiert werden.

Ján Medlens Improvisation 1913

Die erste Pipeline im Wiener Becken wurde weder von Tiefbauingenieuren, noch von einem Erdölunternehmen gebaut, sondern von einem erfinderischen Privatmann und Sonderling. Der slowakische Bauer Ján Medlen (1870-1944) hatte in den Niederungen der March bei Egbell (slowak. Gbely) am Beginn des 20. Jahrhunderts zufällig festgestellt, dass brennbares Gas aus dem Boden strömt. Mittels eines selbstgebauten Röhrensystems leitete er das Erdgas in einen ebenso selbstgebauten Zwischenspeicher, um mit dem fossilen Brennstoff seinen Herd und Hof zu beheizen. Tatsächlich flog die explosive Installation aber bald in die Luft. Lautstarkes Zeichen für die Budapester Behörden, sich der Sache anzunehmen, lag doch das erste improvisierte und explodierte Gasnetz im Wiener Becken gleich neben dem sehr viel bedeutenderen Netz der königlich-ungarischen Eisenbahn. Als die galizischen Ölfelder, und damit die Erdölbasis des Habsburgerreichs und der Achsenmächte dann gleich am Beginn des Ersten Weltkriegs von zaristisch-russischen Truppen besetzt werden, setzt unter der Regie von Hugo von Böckh (1874-1931) in Gbely auf ungarischer (heute slowakischer) Seite, aber auch im niederösterreichischen Rabensburg, Hohenau und Raggendorf eine rege Bohrtätigkeit ein, wenn auch zunächst mit wenig verwertbaren Spuren. Erst nach dem Krieg werden im österreichischen Weinviertel wirtschaftlich nutzbare Lagerstätten erschlossen. Doch im Rückblick beginnt mit der geplatzten Pipeline des Ján Medlen nicht weniger als das Zeitalter von Erdöl und Erdgas im Wiener Becken.

Rund um Zistersdorf, 1930er Jahre

In der Nähe von Zistersdorf wird eine Pipeline verlegt. Viele hundert, vielleicht tausend Kilometer Rohrleitung dürften im Wiener Becken seither verlegt worden sein. In den Bildern vom Beginn der 1930er Jahre ist die körperliche Anstrengung, die schon das Verlegen des kleinformatigen Rohres bedeutet spürbar. Und dazu der – immerhin an der Oberfläche – vorübergehende technische Eingriff in die Landschaft.

„Warten auf Pipe-line“ Juli 1938

TAL-Einsatz April 1966

Im Stile eines Familienalbums ist die Mitarbeit des ÖMV-Fuhrparks Ernestinenhof in Prottes an der Trans-Alpen-Pipeline (TAL) Ende der 1960er Jahre dokumentiert. Was in den Wirtschaftskarten aktueller Schulatlanten als abstrakter Strich über den Alpenhauptkamm, von der Adria nach Oberbayern vermerkt ist, ist hier Knochenarbeit, trotz schwerer Lastwagen und Baumaschinen.

Übergabestation Baumgarten an der March 1968

An manchen Stellen taucht die Pipeline aus dem Boden kurz auf. Meist geschieht das aus technischen Gründen, etwa an Verdichter- oder Pumpstationen. Oder aber, es geschieht aus politischen Gründen, dann nämlich, wenn eine Grenze nicht einfach ohne weiteres unbemerkt unterschritten werden kann. Ein solcher Grenzpunkt liegt im niederösterreichischen Baumgarten, auch, wenn jenseits der March die Slowakei heute längst zur Euro- und Schengenzone gehört.

James Bond 007: The Living Daylights  1987

Prominenter Kinostoff für ein globales Millionenpublikum sind die Pipelines des Wiener Beckens in James Bond The Living Daylights von 1987. In einer Gas-Pipeline überwindet James Bond in einem der letzten Vorwendefilme den Eisernen Vorhang zwischen Bratislava und Wien und landet schließlich im Gasometer in Wien-Simmering – passenderweise mittlerweile gerade kein Ort der Gasspeicherung mehr, sondern Standort des Wiener Stadt- und Landesarchivs – bevor er das Industriedenkmal per Senkrechtstarter verlässt.

Konkrete Landschaft und abstraktes Kartenbild

Infrastrukturbauwerke sind gleichzeitig zweierlei. Sie sind konkret und abstrakt. Sie sind einerseits Bestandteil großer, geostrategischer Planwerke und Schaltpläne. Sie haben klingende Namen wie Druschba, TAL oder Nabucco und beschäftigen die Weltpolitik. Mitunter entstehen sie auch aus einer weltpolitischen Zwangslage, wie etwa die 2400 km lange Pipeline zwischen Texas und New York in den 1940er Jahren zum Schutz vor deutschen U-Bootangriffen. Ebenso sind Pipelines aber auch Teil einer lokalen Landschaft, einer Umgebung aus Feld, Wald, Boden und Gestein. Technisch liegt gerade hier die Herausforderung. Man muss das physische Verhalten von Böden, Grundwasserzonen und Gesteinsschichten schon sehr präzise verstehen, wenn man ein technisches Bauwerk über mehrere hundert Kilometer durch diverse Öko-, Hydro- und Gesteinssysteme verlegen und dann über Jahrzehnte sicher betreiben will. Anders als Straßen, Eisenbahnlinien und Überlandtrassen für elektrische Energie sind Pipelines für fossile Energie schlicht unsichtbar. Umso interessanter ist, was hier verbunden wird. Immerhin technische Hinweistafeln geben im Gelände bisweilen Aufschluss darüber, dass einen Meter unter der Grasnarbe oder Ackerkrume ein Massenverkehrsmittel verläuft, das auf der einen Seite bis nach Sibirien reicht und auf der anderen Seite hinein in eine Raffinerie und indirekt bis in unsere Tankstellen. Rohstoff-Reviere und Zentren der Technik und Wissenschaft werden über Pipelines buchstäblich aneinander gekoppelt. Rechnet man auch die vertikalen Rohrleitungen direkt an der Bohrstelle zum Pipelinesystem hinzu, dann verbinden diese stählernen Adern nicht nur Orte, sondern auch Zeiten, die fossilen Gesteinsschichten tief unter der Nordsee, im Schwarzen Meer, am Persischen Golf, aber auch im Wiener Becken, mit den kurzen Verbrauchszyklen und technischen Zeitläuften der Moderne.